La Cátedra UNESCO en Métodos Numéricos en Ingeniería de la Universidad Politécnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC) y el CIMNE fue creada en 1989, convirtiéndose en la primera Cátedra UNESCO del mundo centrada en el avance de los métodos numéricos en ingeniería. La Cátedra se estableció bajo los auspicios del Programa UNITWIN/Cátedras UNESCO, con el objetivo de fomentar la colaboración internacional en investigación, educación y transferencia tecnológica en el ámbito de la mecánica computacional y la simulación numérica.

Su misión es afrontar los desafíos científicos y tecnológicos actuales en ingeniería mediante el desarrollo y la aplicación de métodos computacionales avanzados. Una prioridad clave de la Cátedra es garantizar la formación de capacidades y el intercambio de conocimiento, especialmente con países en vías de desarrollo, mediante iniciativas que impulsen la educación superior, la formación y la innovación.

A lo largo de su historia, la Cátedra se ha consolidado como un referente de excelencia gracias a sus distinguidos titulares. El profesor Olek C. Zienkiewicz, figura clave en el desarrollo del método de los elementos finitos, fue el primer titular de la Cátedra (1989-2009) y definió la visión científica y el alcance internacional de la iniciativa. Le sucedió el profesor Jacques Périaux, reconocido por su destacada labor en dinámica de fluidos computacional y optimización multidisciplinar, quien amplió aún más la influencia de la Cátedra en Europa y América Latina (2009-2024).